原标题：塑料垃圾？研究人员在男性睾丸中发现微小颗粒
无论是我们的血液、大脑还是肺部，每次科学家搜寻人体的新角落时，似乎都会出现微小的塑料碎片。
男性生殖器官也不例外。
本月发表的新研究发现，微塑料可以在人类和狗的睾丸中积聚，这引发了更多关于这些颗粒对健康的潜在影响的问题。
动物研究表明，接触微塑料会影响精子质量和男性生育能力，但科学家仍处于将这项研究成果转化为人类健康的早期阶段。
“微塑料无处不在，”该研究的主要作者、新墨西哥大学护理学院毒理学家John Yu 博士说。 “对人体中这些微塑料进行量化是了解其潜在不利影响的第一步。”
当他开始进行这项研究时，余并没有想到微塑料会如此广泛地渗透到男性生殖系统，因为这些器官周围有紧密的血液组织屏障。令他惊讶的是，研究小组在大约两打男性和近 50 只狗的睾丸中发现了大范围、高浓度的微塑料。
研究结果也可能与全球范围内精子数量下降以及其他与男性生育能力相关的问题有关。这一趋势与一系列环境和生活方式因素有关，包括塑料中发现的某些干扰内分泌的化学物质。
加州大学旧金山分校健康中心环境研究与翻译主任 特雷西·伍德拉夫 (Tracey Woodruff)表示，越来越多的此类研究“令人信服，应该为政策制定者敲响警钟” 。
睾丸中含有多少塑料以及哪种塑料？
这是迄今为止规模最大的研究，旨在测量有多少渗透到水、食物甚至空气中的微塑料最终进入男性生殖生理最私密的隐秘部位。
去年，中国的一个研究团队发表了一项规模较小的分析，该分析在大约六个人类睾丸和精液中检测到了微塑料。
在当前的研究中，新墨西哥大学的研究人员收集了年龄从 16 岁到 88 岁不等的人的尸检样本和近 50 只在当地兽医诊所接受绝育后的狗的睾丸。
于说，狗可以作为疾病和有害化学物质暴露的“哨兵”动物，因为它们深深地融入人类环境中，而且犬的精子发生比实验室老鼠更类似于人类产生精子的过程。
研究人员没有尝试计算每个微塑料颗粒，而是通过溶解所有生物组织并分离出固体来量化塑料总量。
剩下的大约 75% 是塑料。
其中很大一部分是聚乙烯（PE）。它是世界上使用最广泛的塑料，出现在包装、袋子和许多产品中。
马修坎彭(Matthew Campen ) 近距离研究了这些微小颗粒，将它们描述为“碎片状、刺状碎片”，因为它们已经变得“陈旧、易碎且支离破碎”。
该研究的作者之一、新墨西哥大学药学院教授坎彭说：“我们不知道它们在体内的作用，显然，微小的颗粒会破坏细胞的行为方式。”
聚氯乙烯（PVC 管道中的成分）是另一个主要罪魁祸首，也是狗睾丸中第二常见的微塑料。氯乙烯被归类为致癌物，长期接触（例如饮用水）会增加患癌症的风险。
更重要的是，Yu 和他的团队发现狗睾丸中精子数量较低与 PVC 的存在之间存在相关性（由于人类样本的储存方式，无法对人类样本进行分析）。
PVC 水平升高与睾丸重量减轻之间也存在关联。聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）也是另一种常见的塑料来源，最近的研究表明这种材料可能有害。
伍德拉夫说，体重是对睾丸健康影响的一个有点“粗略”的标志，尽管监管机构经常使用体重来评估化学品的影响。
影响？
该研究提出了许多警告，并不能证明微塑料直接导致男性生育问题。尽管如此，余说，结果“令人担忧”，并为“微塑料暴露与其对精子的潜在影响之间的关系”进行更有针对性的研究奠定了基础。
越来越多的证据表明，微塑料会对生殖健康产生毒性作用。
在2022 年对加利福尼亚州证据的审查中，伍德拉夫和她的同事得出结论，微塑料“怀疑”会损害精子质量和睾丸健康，但她表示，这种情况可能很快就会从“怀疑”转变为“可能”，因为更多高质量的研究正在发表。
“在研究化学或环境健康问题的历史上，一开始你会看到这些健康危害的指标，然后那些背后有某种类型证据的指标往往会增加，”伍德拉夫说，“我预计我们只是将会看到这些微塑料对健康造成更多危害。”
新墨西哥大学的研究发现，人类睾丸中的微塑料浓度平均是狗的三倍。
坎彭说，仍然有许多未知因素，比如具体浓度会对健康构成威胁，或者根据微塑料的种类或它们在体内积累的位置，它可能会如何变化。
“我们只是处于冰山一角，”坎彭说，他已经使用同样的技术来量化其他组织和器官中微塑料的水平。
于说，睾丸中的含量远高于胎盘中发现的含量，仅次于他们在大脑中观察到的含量。
微塑料到底是如何进入睾丸的，还需要进一步研究。坎彭怀疑它们可能通过微小的脂肪颗粒“搭便车”穿过肠道，这些脂肪颗粒被代谢，然后散布到全身。
睾丸中微塑料的积聚可能会以多种方式影响生殖健康。于说，微塑料可能会从物理上破坏精子发生，扰乱睾丸之间的屏障，或者成为有害化学物质的载体。
弗吉尼亚联邦大学的泌尿科医生莎拉·科扎斯特克博士说，它们可能会导致炎症并引起氧化应激，这可能会影响生育能力。
她说：“随着这些环境暴露的不断积累，这可能是多年来导致男性生育能力下降的又一个谜团，我们还不知道其临床后果。”
诺丁汉大学生殖生物学家 理查德·李称这一发现“令人震惊”。
“睾丸中存在像这样的不自然的东西对于良好的生殖健康来说并不是特别好消息，”Lea 说。
Lea 在他的实验室中发现，接触邻苯二甲酸盐（一种可以从塑料中浸出的化学物质）会降低精子游动的能力，并增加精子头部 DNA 的碎片。这可能是过去几十年来家犬精子质量下降的一个原因，这一趋势与人类的情况相似。
当然，睾丸只是男性生殖系统的一部分。
利亚说，现在的研究表明，这些化学污染物可以影响体内不同水平的生殖荷尔蒙控制，包括大脑。
如何研究无处不在的物质
生殖流行病学家莎娜·斯旺博士记录了全球精子数量的下降，她说她对微塑料的积累感到担忧。但目前还不清楚，从生殖健康的角度来看，在睾丸中而不是在身体其他部位发现它们更令人担忧。
例如，在她的工作中，她研究了产前接触邻苯二甲酸盐等内分泌干扰化学物质如何影响男性生殖功能并“导致终生生殖损伤”。
斯旺说，最近许多关于微塑料的研究都有一个局限性，那就是样本可能会无意中接触到环境中的微塑料，从而导致人们对人体内实际存在的物质的印象产生偏差。
她指出，近四分之一个世纪前，当科学家首次开始测量人体组织中的邻苯二甲酸盐时，也存在类似的质量控制问题。
“我认为必须有很多警告表明这确实是一个开始，”她说，“它具有启发性，很重要，而且是初步的。”
新墨西哥大学的研究人员开发了一种质量控制流程，以尽可能保护样品不意外接触微塑料。坎彭说，人体内有如此多的塑料，可能污染样本的数量“微不足道”。
但更广泛地说，他承认该领域在前进时面临着一些巨大的挑战，特别是当他们试图在这些微小颗粒与生殖健康或疾病下降之间建立更紧密的联系时。
“很多问题在于它们无处不在。不再有适当的控制措施。对吧？每个人都暴露在病毒之下，”他说。
来源：美国国家广播电台
作者：威尔·斯通
日期：2024年5月22日