上海淮海路夜色
城市照明经历了四个阶段：汽灯时代、电灯时代、霓虹灯时代和全景照明时代[ 汽灯、电灯和霓虹灯均属于单体照明或区域照明，跟全景式照明截然不同。但全景照明吸纳了所有现成的照明技术，包括电灯和霓虹灯在内。]。照明技术正在全力开拓着自己的战地。它所征服的空间日益广阔。然而，为什么都市社会需要照亮？它究竟要照亮什么？它又是如何被照亮的？在全景照明时代，这些问题正在变得日益尖锐起来。
城市公共空间的照明，起源于路灯。它是对夜间道路行走的一种技术支持。在乡村的田野里行走，行灯成为人的唯一伴侣。黯淡的火焰在灯笼里瑟缩，只能照亮身体前端的咫尺范围。风雨是行灯的死敌，它使夜间行走成为最危险的举止。行灯的火焰甚至时常会点燃罩纸（布），形成灯具自燃的可笑喜剧。煤汽灯的涌现改变了这一尴尬状态。它排成长长的阵列，像蛇那样向前延伸，照耀着作为第一公共空间的道路，成为近代市民行进的路标，并为我们构筑起一种难以言喻的现代性希望。
这种照明后来才进入商业作业的第二公共空间，用以照亮难以计数的物品及其购买者，也照亮了钱币上的数字和图案。嘈杂的市场（商铺、银行和股票交易所）明亮起来，购物、赢利、晚餐、跳舞、约会、无所事事的逛街和橱窗购物（Window shopping），所有这些行为都被人工光线所描绘，变得怪诞起来。在现代城市的黎明，这种被蓄意照亮的市场，就是人为自身建造的世俗天堂。
源于市场的照明，最初是功能性的，但它仅仅是照亮而已，也就是照亮他者（他人和他物），其间并未指涉任何其他要素。但早期世界博览会的伟大发明，改变了城市跟照明的单一关系。它不仅要照亮街区的居民，也要照亮建筑群落乃至整座城市，藉此为圣诞节、狂欢节、国庆节和劳动节等庆典效力。城市在转瞬即逝的焰火之外，还要指望一种更为恒久的光线，覆盖大地上所有人群及其建筑物。它是对上帝之手的临摹，把广阔而博大的光线，投放到大地的世界体系之中。
即便是在最贫困艰辛的年代，本土政治庆典都渴望改写黑夜的定义。在殖民地遗留的高层建筑四周，普通白炽灯被不厌其烦地串联起来，为各种筑体（楼宇、高墙、桥梁、街道和牌楼）勾勒出一道细弱的光边。这些大大小小的混凝土事物，不屈地矗立于茫茫黑夜，向人民昭示着孤立主义的国家信念。
外滩照明体系（摄影：朱大可）
仅就照明技术史而言，我们经历了从日光年代（毛时代的太阳体系）向月光年代（邓时代的月亮体系）的重大转型。[在邓小平主政的1980时代，最流行的歌曲是“月亮代表我的心”、“十五的月亮”、“月亮走我也走”和“半个月亮爬上来”等等，这是月亮话语主宰中国政治意象的标志。1998年，也就是香港回归中国大陆后的第二年，盛世气息弥漫整个中国，上海率先启动了外滩西岸的灯光照明体系。它是一个展览自身魅力的国家橱窗，构筑着权力美学的宏大展品。杭州和宁波老外滩等地也尾随其后，探求城市照明叙事的独立语法。在西湖的民族主义山水美学和外滩的殖民主义美学之间，出现了宏观互补的格局。这就是长江三角洲的共同气质，它要利用黑暗修改城市的缺陷性容貌。
这种夜景泛光照明体系，完全不同于市场消费主义操纵的霓虹灯光阵。霓虹灯是单个物品（商品、品牌或商业机构）的自我叫喊，它是喧闹而无序的，却充满了生机和活力，成为市场自由主义的象征，但外滩照明体系属于总体性权力，它是一种预谋和精心编制的宏大光线叙事，藉此表述国家（区域）的强大权能。这个利用了多重技法的光织体，包含直接照明（路灯照明、轮廓照明、点光源照明等）和间接照明（泛光照明、背投光照明、内透光照明等）的复杂元素，据此描绘着上海夜间的政治容貌。即便在电力严重匮乏的盛夏，它仍然坚守着盛大光明的造型，通宵达旦地陈述国家主义的市场真理。
外省游客被灯火景观吸引，向外滩涌去
上海外滩的语义是殖民时代的产物，它的言说主体是高度“他者”化的，其间隐含着海上征服者登陆滩头的胜利信念。但此后便内化为一种自我命名和陈述。这变化最初是对历史地名的沿袭，而后却转变成当下的文化暗示，旨在向西方投资者发出盛情邀请，它似乎在说：请放心登陆吧，这是你自己的滩头。另一方面，它也要向内地的人民炫示一种区域成就。它似乎在说，我是对外开放的，我是上（下、去）海（海外、国外、西方世界）的最大港口和通道。
为了捍卫这种意识形态命名，上海外滩3号、12号和18号的主人，跟城市地名管理办公室，发生激烈的商业冲突，由此验证着“外滩”作为“他者”的符号价值。而对于普通的外省人而言，它只是存在于现世的乌托邦，像浮动于黄浦江上的华丽舞台，为卑微的个人生活，点燃了照明修辞学的希望。他们凝视这辽阔的布景，俨然凝视着自己未来的命运。
（注：外滩部分“万国建筑物”门口出现的“外滩×号”招牌，被上海市管理部门确认为“非法设置”，工商管理部门也已经认定，“外滩×号”的招牌不能作为商铺名称使用。而外滩18号德负责人则辩称，该名称的英文“Bund18”是在国家商标总局正式注册的商标，大楼门牌包括公司名片从未使用过“外滩18号”中文字，所以“外滩18号”现在并没有被当作地处中山东一路18号的这幢大楼的名称使用，而仅仅是一个商标而已，不存在市地名办之前指出的“使用非法设置”的违规行为。这一商业争执的背后，隐含着关于外滩命名的巨大商业利益）
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