禹是众神中唯一从尸体中诞生的一位，这使祂获得了传奇般的名望。鲧在死后孕育了祂三年，比常人的十月怀胎整整多出二十六个月，仅仅是这一点，就足以把祂跟常人区别开来。但跟地神鲧略有不同的是，从文献记录里看来，祂更像是半神半人的英雄。
鉴于祂是鲧的儿子，继承了地神的血统，所以理所当然地要秉承父业。于是，当时的国王尧，就在舜的大力推荐下，任命祂为“司空”，这是一人之下，万人之上的重要官职，负责新一轮的洪水整治，拥有非常大的权力，可以调动包括军队在内的所有资源。
[ 《帝王世纪》：“禹其父既放，降在匹庶，有圣德，梦自洗于河，而四岳师举之，舜进之尧，尧命以为司空，继鲧治水。”《史记·夏本纪》的说法则是舜任命大禹为司空：“尧崩，帝舜问四岳曰：‘有能成美尧之事者使居官？’皆曰：‘伯禹为司空，可成美尧之功。’舜曰：‘嗟，然！’命禹：‘女平水土，维是勉之。’禹拜稽首，让于契、后稷、皋陶。舜曰：‘女其往视尔事矣。’”]
禹的年代，由于天灾人祸的倒逼，人们开始谋求改革开放，祂吸取了父亲或母亲的失败教训，大胆变革，放弃原先用息壤堵水的错误战略，改为以疏导河流为主，利用水向低流的自然趋势，疏通被泥土淤堵的河道，引河水进入大海。经过长达十三年的努力，最终平息了滔天的洪水。由于治水有功，世人就尊称祂为“大禹”，也就是“伟大的禹”的意思。
[ 《史记·河渠书》：“禹抑洪水十三年，过家不入门。陆行乘车，水行载舟，泥行蹈毳，山行即桥。以别九州岛，随山浚川，任土作贡，通九道，陂九泽，度九山。然河菑衍溢，害中国也尤甚。唯是为务，故道河自积石，历龙门，南到华阴，东下砥柱及孟津、雒汭，至于大邳。于是禹以为河所从来者，高水湍悍，难以行，平地数为败，乃厮二渠以引其河，北载之高地，过降水，至于大陆，播为九河，同为逆河入于勃海。九川既疏，九泽既洒，诸夏艾安，功施于三代。”]
不仅如此，禹还使用“规”和“矩”这两种工具，来测量大地，绘制地图，进而把中国分为九个州，甚至还铸造了九座巨大的铜鼎，用来象征统治九州的权力。[ 《左传·宣公三年》：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。”] 可惜这九座铜鼎，在秦灭六国之后就销声匿迹，成了当时最大的文物失踪案。据说，秦始皇多次派人到水里打捞，却一无所获。[ 《史记·秦始皇本纪》：“始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水。使千人没水求之，弗得。”]
大禹治水图
但这禹铸九鼎的故事，很有可能只是一个神话而已。在禹的时代，中国人其实还不懂得金属铸造法。尧是东亚陶器的发明者，这九只大鼎，至多是一套用泥土烧制的陶器，上面描绘着九州的地貌和产物。而传到东周的九鼎，应该是殷商或西周时期铸造的青铜仿品。但即使是这种金属仿制品，到了今天，也应该是价值连城的宝贝了。
正当禹在治水前线辛苦奔走的时候，中原地区的政治格局发生了巨大变化。地神尧因为管理无方，而且年事已高，遭到日神舜的逼宫，被迫交出了自己的权柄。舜统治中国二十三年之后，又把王位传给自己的儿子——年轻的日神商均，祂自己则在南巡时死于苍梧之野，也就是无边无际的南方森林里。
为了防止禹篡夺政权，商均开始派人去追杀禹，禹被迫逃往叫做涂山的地方，也就是祂的九尾狐妻子的故乡。但因为禹有地神的基因，又在长期的治水工程中建立了极高的政治声望，祂在组织军队和资源调配上的权力，此时已经无人可以抗衡。
禹对舜把权力交给无能的儿子，早已感到非常不满，而商均非但没有自我检讨，反而派人追杀祂，迫使祂放弃了最后一点妥协的年头，于是愤而起兵造反，又在涂山召开诸侯大会，宣布成立夏国，自己担任国王。四周诸侯小国的君主，眼见大禹势力强大，纷纷背弃商均，去投靠在禹王的治下。看在舜的面上，禹没有杀掉商均，而是把他贬到一个叫做虞的地方，这个新的小国就叫“有虞氏”。
[ 这一推断可从以下几则材料看出蛛丝马迹：《史记·夏本纪》：“帝舜荐禹于天，为嗣十七年而帝舜崩。三年丧毕，禹辞辟舜之子商均于阳城，天下诸侯皆去商均而朝禹。禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。”《史记正义》引《世本》：“夏禹都阳城，避商均也。又都平阳，或在安邑，或在晋阳。”《淮南子·原道训》：“昔者，夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾服，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”《史记索隐》引《汉书·律历志》：“封尧子朱于丹渊为诸侯。商均封虞，在梁国，今虞城县也。”]
涂山大会被视为夏朝建国的重大标志，也是地神家族从日神家族手中夺回权力的象征。不难想象，禹在大会上身着礼服，手执玄圭，一副神气十足的样子。这种玄圭，据说是一种上尖下方的黑色法器，是当年由尧授予祂的，用以表彰祂的治水功绩，同时也象征着神圣权力。制作它的材料，可能是黑曜石，也可能是含铁量很高的黑色陨石，古人称之为“天铁”。
禹拿着这个玄圭，对来自四方的诸侯行礼，祂说：我的德行有限，不足以服众，如果我有骄傲之处，请大家当面告知，否则就是置我于不仁不义之地啊！那些原先对禹有所忌惮的诸侯，看到祂的谦卑态度，也就打消了原先的疑虑，顺应大局，向祂表达了敬佩和服从。
[ 《左传·哀公七年》：“禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”《史记》：“于是帝锡禹玄圭，以告成功于天下。天下于是太平治。”禹的发言可能系《新书》的杜撰：“然且大禹其犹大恐，诸侯会，则问于诸侯曰：‘诸侯以寡人为骄乎？’朔日士朝，则问于士曰：‘诸大夫以寡人为汰乎？其闻寡人之骄之汰邪，而不以语寡人者，此教寡人之残道也，灭天下之教也，故寡人之所怨于人者莫大于此也。’”]
然而，法家的代表人物韩非子，对这段历史却有完全不同的意见，他愤愤不平地说：“舜、禹、成汤和周武王，这四个国王，本来都是臣子，是在杀掉了国君之后才登上了王位。这种行为，居然受到了天下人的赞誉！”
[ 《韩非子·说疑》：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣。此四王者，人臣弑其君者也，而天下誉之。”]
他的意思是说，其实禹是在杀死舜之后登上了王位。或许这才是历史的真相。但韩非子的微弱声音，终究敌不过千万个儒家门徒的嗓门，所以，在通行的传说里，禹的德行，足以跟尧舜并列，而治水理地的功绩，则远远超过了他们，因此，祂最终被后人追认为中国上古时代最伟大的贤王。
来源：中国神话密码，四川文艺出版社
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