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颛顼的名字听起来颇为古怪,却是华夏上古大神中非常重要的一位,其辈分与地位极为崇高,据称,祂是黄帝的曾孙,昌意的孙子。天才诗人屈原曾经无比自傲地宣称,自己乃是高阳氏的后代,暗示自己禀受了同样的神性血统,足以与包括楚王在内的任何人分庭抗礼。[ 《离骚》:“帝高阳之苗裔兮,朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮,惟庚寅吾以降 。”] 所谓高阳氏,就是大神颛顼的另一个名字。或许正是由于屈原的缘故,颛顼在中国历史上曾受到过高规格的礼遇,甚至在汉代被封为“五帝”之一,负责分管阴冷黑暗的北方,与主司南方的火神祝融遥相对峙。
《山海经·大荒东经》说,日神少昊在东海之滨养育了颛顼,而颛顼所生下儿子叫穷蝉,成为日神舜的高祖。[ 《山海经·大荒东经》:“东海之外大壑,少昊之国。少昊孺帝颛顼于此。”《帝系》:“黄帝生昌意,昌意生颛顼,颛顼生穷蝉。”] 如此看来,颛顼应当属于日神族系,但祂的名字里却缺乏日神系常见的语音标记“S/H”,这无疑是非常奇怪的现象。著名现代学者苏雪林认为,颛顼的原型,应当出自巴比伦神话中的水神埃亚,意即颛顼当是水神系而非日神系的成员。[ 见苏雪林,《屈原与<九歌>》,《河伯与水主》]
《山海经·海内经》从侧面印证了苏雪林的这一推断。它记载说,黄帝的儿子昌意,当年在河边(请注意是“河边”),生下了颛顼的父亲韩流。这位韩流的长相可谓十分古怪:颀长的脑袋,细小的耳朵,人的面孔,麒麟的身体,以及猪的鼻子、嘴巴和蹄足,甚且还是罗圈腿,模样奇丑无比,似乎是一种大水怪。[ 《山海经·海内经》:“流沙之东,黑水之西,有朝云之国、司彘之国。黄帝妻雷祖,生昌意,昌意降处若水,生韩流。韩流擢首,谨耳,人面,豕喙,麟身,渠股,豚止,取淖子曰阿女,生帝颛顼。”]不知其究竟何德何能,竟然生出了颛顼这样的超级水神。
但事实上,颛顼的诞生,与这位水怪“爸爸”没有丝毫关系。当年,祂的母亲女枢因为目睹白虹贯月的奇景(北斗第七星的瑶光凌月而过),感而怀孕,生下颛顼。[ 《史记正义》引《河图》:“瑶光如蜺贯月,正白,感女枢于幽房之宫,生颛顼。”] 既然祂是水神家族的成员,又有北斗星宿的血统,在五帝分配工作时,自然就被派到了水神系的传统领地——北方,去看顾那些在寒风里恐惧战栗的苍生百姓。
在颛顼统治北方大地的年代,每逢严冬时节,人们只能蜷缩在狭小的土屋里,心情极为压抑。据《吕氏春秋》记载,颛顼不忍于这种情形,于是用祂所管理的水产品——扬子鳄的皮,做成大鼓,用鳄鱼的尾巴做成鼓槌,发出宏亮阔大的声音,以此激发人类的生命意志。这种鼓称为“鼍鼓”,是一种价值连城的宝器;祂还指导自己的下属飞龙,摹仿八风的声音,谱写了叫作《承云》的圣乐,专门用来祭拜上帝。颛顼对于音乐事业的贡献,完全不亚于伏羲和黄帝的乐官夔。[ 《吕氏春秋》:“帝颛顼生自若水,实处空桑,乃登为帝。惟天之合,正风乃行,其音若熙熙凄凄锵锵,帝颛顼好其音,乃令飞龙作效八风之音,命之曰承云,以祭上帝。乃令鳝先为乐倡,鳝乃偃浸,以其尾鼓其腹,其音英。”] 为了纪念祂的文化伟绩,先秦时期的史官还以祂的名字命名了一种先进的阴阳历法,叫作“颛顼历”。
颛顼是一个双重性格的大神,除了热衷于文化事业,祂还有出人意料的一面,就是骁勇好斗。为了捍卫水神系的地位,祂曾与地神共工展开过殊死恶战,由此导致了大洪水的爆发。古怪的是,人类非但没有怪罪颛顼,反将这个罪过推到共工身上,而颛顼则保住了北方大帝的地位。不过,关于不周山之战的主角,文献记载向来混乱无比,共工的对手时而变成火神祝融,时而变成帝喾,甚至还会变成女娲、大禹和神农。
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《山海经》里的妖兽驩头,颛顼的众多儿女之一
颛顼不仅神力盖世,文武双全,而且还拥有惊人的繁殖力。中国古人为什么这么喜欢祂呢?我推测,其中很大一部分原因,是出于生殖崇拜的心理,把祂当做了子孙满堂的典范。据说,祂有二十四个孩子,只比黄帝少一个。
其中,有八个是治国安邦的贤者[ 除此之外,著名寿星彭祖也是颛顼之后。《世本》:“彭祖姓籛名铿,在商为守藏史,在周为柱下史,年八百岁。”]。
而另外一些则是妖精和狞厉的恶鬼,著名的有魍魉、梼杌、虐鬼、小儿鬼、穷鬼等等[ 《搜神记》:“昔颛顼氏有三子,死而为疫鬼,一居江水为疟鬼,一居若水为魍魉鬼,一居人宫室,善惊人小儿,为小鬼。于是正岁,命方相氏帅肆傩以驱疫鬼。”]。
还有一些非善非恶的精灵,比如,长着三张脸的三面,人面鸟嘴有翼的驩头等等。[ 《山海经·大荒西经》:“大荒之中,有山名曰大荒之山,日月所入。有人焉三面,是颛顼之子,三面一臂,三面之人不死,是谓大荒之野。”《大荒北经》:“西北海外,黑水之北,有人有翼,名曰苗民。颛顼生驩头,驩头生苗民,苗民厘姓,食肉。”又《大荒南经》:“大荒之中,有人名曰驩头。鲧妻士敬,士敬子曰炎融,生驩头。驩头人面鸟喙,有翼,食海中鱼,杖翼而行。”]
颛顼生下一些人类和精灵也就罢了,为什么还偏要生出这许多怪物呢?事实上,在上古神话中,生殖力是人们辨认神性力量的重要标记。如果某位神灵拥有大量后代,并且种类繁多,不仅包括神灵,还包括精灵、妖怪和人类等等,其在神界的地位必定不同凡响。在这方面,希腊神话也有类似的表达。
颛顼在历史上最重要的一个举措是“绝地天通”,即中断人神之间的对话通道。当时,天空与大地之间,有天梯相勾连,就像今天的电梯一样方便。其中最著名的有“建木”、“蟠木”和“扶桑”,以及一些高山,如“登葆山”和“不周山”,它们同时是巫师们出入天界的要津。
巫师是人神之间的信使,他们负责为双方传递信息。然而,这些巫师或者因为心怀鬼胎,或者由于法力有限,于是往往传递出错误的讯息,不仅玷污天神的名誉,而且也扰乱人间视听,所以必须严加禁抑。
颛顼因此面临着一个难题:是驱逐那些巫师,还是直接除掉他们?巫师的数量如此之多,将他们统统翦灭,势必会引起人类的不满。结果,祂做了一个出人意料的决定。颛顼身边有两个叫做“重”和“黎”的大力神,分别掌管天空和大地,祂们一起出手,一个向上托举天空,一个在下面压住大地,使得天地间的距离越来越遥远,神树与高山再也无法触及天空,丧失了“天梯”的功能。人神之间的对话通道,就此被彻底切断了。
[ 《国语·楚语下》:“昭王问于观射父,曰:‘《周书》所谓重、黎实使天地不通者,何也?若无然,民将能登天乎?’对曰:‘非此之谓也。古者民神不杂。民之精爽不携贰者,而又能齐肃衷正,其智能上下比义,其圣能光远宣朗,其明能光照之,其聪能听彻之,如是则明神降之,在男曰觋,在女曰巫……于是乎有天地神民类物之官,谓之五官,各司其序,不相乱也。民是以能有忠信,神是以能有明德,民神异业,敬而不渎,故神降之嘉生,民以物享,祸灾不至,求用不匮。及少昊之衰也,九黎乱德,民神杂糅,不可方物。夫人作享,家为巫史,无有要质。民匮于祀,而不知其福。蒸享无度,民神同位。民渎齐盟,无有严威。神狎民则,不蠲其为。嘉生不降,无物以享。祸灾荐臻,莫尽其气。颛顼受之,乃命南正重司天以属神,命火正黎司地以属民,使复旧常,无相侵渎,是谓绝地天通。’”]
这场斗争以颛顼的胜利告终,并且还被载入了史册,但对于人类而言,这并不是一件好事。自从颛顼“绝地天通”之后,由于无法获得来自神明的启示,人类的堕落似乎不可避免地开始了,一切不义与恶行充塞于人间,使大地被淹没在人的罪恶里,这是祂万万不曾想到的。对于颛顼自己而言,更加不妙的是,由于文化传统的断裂,许多人已经不再认识“颛顼”这个陌生的名字,以至于祂在当代中国遭到了彻底的遗忘。
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